La diferencia central: compresión sin pérdida frente a con pérdida
JPEG usa compresión con pérdida. Descarta información de imagen que es improbable que el ojo humano note — en particular el detalle fino de color en sombras, degradados y zonas con textura. El archivo es más pequeño porque parte de los datos originales se fueron de forma permanente. No puedes recuperar los valores de píxel originales desde un JPEG; lo que obtienes es una muy buena aproximación.
PNG usa compresión sin pérdida. Almacena cada valor de píxel exactamente como se registró, y luego aplica un algoritmo matemático para encontrar y eliminar redundancia sin descartar ninguna información. Descomprime un PNG y obtienes exactamente los datos de píxel originales, bit a bit.
La diferencia de tamaño no es un fallo de PNG. Es el coste de la exactitud. Cuando el tamaño de archivo es la prioridad, gana JPEG. Cuando se requiere exactitud de píxel precisa, gana PNG. Elegir entre ellos depende de lo que contiene la imagen y de lo que necesitas hacer con ella.
PNG o JPG: cuál usar, según el contenido
El tamaño sigue al contenido. Adapta el formato a lo que la imagen realmente es:
| Contenido de la imagen | Mejor formato | Por qué |
|---|---|---|
| Fotografías | JPG o WebP | 5–10× más pequeño sin pérdida visible |
| Capturas, texto, interfaz | PNG | Bordes nítidos; aquí a menudo menor que JPG |
| Logos, iconos, transparencia | PNG o WebP | Transparencia alfa; JPG la rellena de blanco |
| Gráficos de color plano, gráficas | PNG | Sin pérdida, y comprime bien la repetición |
| Archivos que reeditas a menudo | PNG | Sin pérdida de calidad al guardar repetidamente |
Por qué la compresión sin pérdida aún produce archivos grandes para fotos
PNG usa compresión DEFLATE — el mismo algoritmo dentro de los archivos ZIP. DEFLATE encuentra patrones repetidos en los datos y los representa de forma compacta. Funciona muy bien cuando existen patrones: una gran zona de blanco sólido en un diagrama, una textura repetida en un logo, o series de píxeles idénticos en una captura de pantalla.
Las fotografías casi no tienen tales patrones. Cada píxel en una foto de un bosque, una cara o una calle se diferencia sutilmente de sus vecinos. Los valores de píxel varían de forma continua en todas las direcciones. DEFLATE encuentra muy poco que comprimir y el archivo de salida queda casi tan grande como los datos de píxel en bruto.
JPEG funciona precisamente en las condiciones opuestas. Aplica una transformación que separa la imagen en componentes de frecuencia y descarta agresivamente el detalle de color de alta frecuencia — exactamente el tipo de variación compleja de la que están llenas las fotografías. El resultado es una reducción de tamaño drástica con mínima pérdida de calidad visible en contenido fotográfico.
Capturas de pantalla y diagramas: dónde PNG gana en tamaño
La comparación se invierte para el contenido no fotográfico. Una captura de pantalla de una página web tiene grandes zonas de color plano, bordes de texto nítidos y elementos de interfaz de bordes duros. DEFLATE comprime este tipo de contenido de forma muy eficiente porque hay abundante repetición.
Guardar esa misma captura como JPEG introduce artefactos visibles. El algoritmo de compresión de JPEG difumina los bordes nítidos e introduce ruido en bloques alrededor de las transiciones de alto contraste — exactamente donde están el texto y los elementos de interfaz. Para que el JPEG se vea limpio se requiere un ajuste de calidad tan alto que el archivo acaba siendo más grande que el PNG.
La regla práctica: PNG para capturas, diagramas, logos y texto. JPEG para fotografías.
Transparencia: lo que PNG puede hacer y JPEG no
PNG admite un canal alfa que almacena la transparencia por píxel. Por eso los logos y los iconos casi siempre son PNG: las zonas transparentes dejan que el fondo de cualquier página se vea a través. JPEG no tiene soporte de transparencia en absoluto. Convertir un PNG con transparencia a JPEG rellena las zonas transparentes con un color sólido — blanco por defecto — lo que es un cambio funcional, no solo un compromiso de calidad.
Si una imagen necesita un fondo transparente, PNG es el formato correcto independientemente del tamaño. WebP es una alternativa que admite transparencia y a menudo produce archivos más pequeños que PNG para imágenes con contenido variado.
El problema de volver a guardar con JPEG
JPEG pierde información cada vez que el archivo se vuelve a codificar. Abre un JPEG, edítalo y guárdalo de nuevo como JPEG — los artefactos de compresión del primer guardado se comprimen otra vez encima de la primera ronda de compresión. Haz esto varias veces y aparece una degradación visible: parches en bloques, banding de color, bordes difuminados. PNG no tiene este problema. Un PNG puede abrirse y guardarse cualquier número de veces sin cambio en los datos de píxel.
El flujo de trabajo estándar para edición seria: mantén los archivos de trabajo como PNG o en el formato raw original, y luego exporta a JPEG solo como paso final para la entrega web. Esto preserva la calidad a través de cada edición y solo incurre en la compresión con pérdida una vez.
Diferencias de tamaño típicas en la práctica
- Foto de smartphone como PNG: 15–25 MB. La misma foto como JPEG en alta calidad: 2–5 MB. En calidad web estándar: menos de 1 MB.
- Captura de pantalla como PNG: 200–500 KB. La misma captura como JPEG con calidad visual comparable: a menudo mayor que el PNG porque los artefactos requieren ajustes de calidad altos.
- Logo con transparencia como PNG: 30–100 KB. Como JPEG con relleno de fondo blanco: tamaño similar pero pérdida de la función de transparencia.
Cuándo convertir PNG a JPEG
Si tienes fotos PNG — quizás exportadas de una aplicación de cámara o de software de edición — y no requieren transparencia, convertirlas a JPEG para publicación web es casi siempre la decisión correcta. Un ajuste de calidad de 80–85 produce típicamente un archivo indistinguible del PNG original a tamaños de visualización normales pero de tres a cinco veces más pequeño.
PhotoTools convierte PNG a JPG en tu navegador sin subir nada a un servidor. Ajusta el control de calidad, compara la vista previa y descarga el resultado. Para la mayoría de las fotos web, la versión JPEG será significativamente más pequeña sin pérdida de calidad visible a los tamaños a los que la imagen se mostrará realmente.